'Igal väikesel linnal on saladus. Meil on mäng, 'intoneerib teismeline Heather Nill (Olivia Welch) esimese episoodi avajutustuses kurjakuulutavalt Paanika . Põhineb Lauren Oliveri 2014. aasta YA-romaanil, Paanika pole kaugeltki nii tume ja salapärane, kui Heatheri kirjeldus selle kõlama paneb. Kuigi selle eeldus kõlab natuke nagu Näljamängud transportides tänapäeva väikelinna Texase, sarnaneb kohaliku keskkooli lõpetajate klassi mäng pigem Ellujäänu või Hirmu faktor kui düstoopiline õudusunenägu.
Sarja loonud ja iga osa kirjutanud Oliver püüab muuta mängu (tuntud ka kui paanika) ohtlikuks ja hirmutavaks, kuid tegelikud väljakutsed sarnanevad pigem ekstreemse püüdjajahiga. Heather selgitab, et Paanika võitja on ainus, kes lahkub Texase Carpi väikelinnast, kuid see pole nii, et linna ümber oleks müür, mis takistab inimeste lahkumist. Igaüks võib vabalt minna, kuid Panic autasustab võitjat sularahapotiga (kogu kooliaasta jooksul kogutud kogu vanemast klassist), mis võiks teoreetiliselt võimaldada neil mugavalt elada.
Nagu Näljamängude varasemad võitjad, pole ka paanika varasemad meistrid oma auhindadega justkui palju teinud. Veelgi hullem on see linn, sest eelmise aasta mängude tagajärjel suri kaks osalejat, kes tapeti hoolimatute mängude ajal. Heather, kes on veidi eneseusuline sõim, on otsustanud mitte mängida, vaid loodab oma hoolikalt kogutud säästudele, et aidata tasuda raamatupidamise väga praktilise ülikoolikursuse eest.
Kuid ta on peategelane, nii et loomulikult jõuab ta lõpuks mängida paanikat koos oma parima sõbranna Natalie (Jessica Sula), linna paha poisi Ray (Ray Nicholson) ja salapärase uustulnuka Dodge (Mike Faist) kõrval. Heatheri treileri-prügikasti stereotüüp emast kogub tema sularaha autoremondi eest tasumiseks ja Heatheril pole muud valikut kui mängu mängida, kui ta tahab maksta ülikooli eest.
Kümne episoodi hooaja esimese poole väljakutsed, sealhulgas hüppamine kaljult reservuaari, kõndimine üle kitsa metallplaadi kahe torni vahel aias ja ööbimine väidetavalt kummitavas majas. Nad on vaevu kõrgendatud versioonid tüüpilistest teismeliste mõnitustest, ehkki tegelased suhtuvad neisse sõtta mineku tõsidusega.
Meeleheide, mida tegelased konkursi võitmiseks kogevad, võib anda mõningaid kommentaare vaesuse tsüklile Carpis, kuid igasugune sotsiaalne tähtsus on mattunud ülihüppe saanud põnevuselementide alla. Ja kui Oliver üritab tõsiste probleemidega tegeleda, tulevad jõupingutused rumalad ja pealiskaudsed. Ray peab neljandas osas kõne oma probleemsest lapsepõlvest, mis tundub olevat ülekirjutatud ühiskondlike probleemide draamade paroodia.
Järele jääb siis keskpärane teismeliste seebiooper, mis on täis konksusid ja armukolmnurki ning salajaseid reetmisi. Heather on peategelane, aga Paanika veedab palju aega toetavate mängijate ja isegi väikeste tegelastega, kelle alamhooned näivad olevat kavandatud romaani süžee laiendamiseks kogu telehooaja jaoks piisavalt materjaliks. Heather on loomulikult rebenenud kahe armuhuvi vahel. Teda köidab Ray nõrk energia ja ta tunneb temaga sugulust tänu nende ühisele töölisklassi taustale. Kuid ta poseerib ka oma parima sõbra piiskopi (Camron Jones), rikka ja heatahtliku lapse pärast, kelle isa on kohtunik. Siiski on raske ette kujutada vaatajaid, kes hooliksid piisavalt meeskonnast Ray ja Team Piiskop.
Paanika pühendab ka palju aega kohalike politseinike mängu uurimisele, mida juhtis šerif Cortez (Enrique Murciano), kelle poeg oli üks eelmise aasta mängus tapetud teismelistest. Saladused on nii elementaarsed ja ilmsed, et politsei tuleb koomiliselt võimetu oma suutmatuse pärast juhtumit lahendada, eriti kui vastutustundetud teismelised on neist ilmselt alati mitu sammu ees. Politseinike muutmine keskseks tegelaseks annab etendusele ankru jätkata uuel mängul uute mängijatega, kuid trikkide ümber ehitatud kriminaalasjas on väga vähe intriige, Jackass lükkaks tagasi liiga taltsa.
Saladused ja põnevus poleks vähem olulised, kui tegelased oleksid veenvamad, kuid etendused on nende aktsiategelastega koos ühtlaselt pehmed. Ühelgi romansil pole kuumust ja Welch ei muuda Heatherit kunagi veenvaks kangelaseks, et publik teda rõõmustaks. Teismeliste draamade jaoks pole üllatav staarnäitlejad, kes näevad kümme aastat vanemad kui nende tegelased, ehkki Broadway veteran Faist tõukab tõepoolest usutavust Dodge'iga, kes sarnaneb pigem tegelaste ühe gümnaasiumiõpetaja kui eakaaslasega.
As Paanika tuginedes leebetele ilmutustele, näitab see end nii argisemana, kui algne kõrge kontseptsioon vihjab, kui ka liiga trükitud trikkidega, et säilitada tähendusrikas karakterdraama. Kogu jutt „kohtunikest“, „kollektsionääridest“ ja „kotimehest“ paneb paanika kõlama vähem võrgutava ja ähvardava põrandaaluse võistlusena ning pigem nagu juustumängusaade, mida võiks siduda millegi taolise elustamisega. Legendid varjatud templist .
Peaosades Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson ja Enrique Murciano voogesitab nüüd kümnest jaost koosnev esimene paanikahooaja Amazon Prime'is.
